Odpad z plastu pomáhá léčit. Bakterie mění PET lahve na lék proti Parkinsonovi
Plastový odpad zamořuje planetu, zatímco miliony lidí bojují s těžkou Parkinsonovou chorobou. Vědci nyní našli cestu, jak tyto dva zdánlivě nesouvisející problémy propojit. Pomocí speciálně upravených bakterií dokážou přeměnit vyhozené PET lahve přímo na klíčový lék L-DOPA.
Foto: Bermix Studio na Unsplash
Každý rok vyhodíme miliony tun plastů, které se rozkládají stovky let a zbytečně zatěžují naše ekosystémy. Na druhé straně barikády stojí moderní medicína, která neustále hledá dostupnější způsoby výroby složitých farmak. Parkinsonovou chorobou, jež lidem postupně omezuje schopnost pohybu a zhoršuje kvalitu života, trpí jen v Česku odhadem přes padesát tisíc lidí.
Výzkumníci proto přišli s nápadem, který zní spíš jako zápletka ze sci-fi filmu. Rozhodli se využít materiál, kterého máme nepříjemný přebytek, k výrobě něčeho, co zoufale potřebujeme. Vytvořili biologický proces, který dokáže vzít obyčejnou použitou PET lahev a doslova ji rozložit na prospěšné molekuly.
Přeprogramované bakterie v akci
Samotný postup funguje jako neuvěřitelně elegantní biologická recyklace. Speciálně upravené bakterie slouží jako miniaturní továrny, které odvedou tu nejtěžší práci za nás. Jakmile se dostanou do kontaktu s plastovým odpadem, začnou jeho chemickou strukturu pohlcovat a přetvářet. Výsledkem tohoto procesu je L-DOPA, což je pro pacienty s Parkinsonem naprosto zásadní lék, který jim pomáhá zvládat projevy nemoci.
Je to vůbec poprvé, co se vědcům podařilo vyrobit tak složité léčivo čistě biologickou cestou ze surovin, které jinak končí na skládce. Tento průlom nám neukazuje jen teoretický postup, jak omezit hromady plastu všude kolem nás. Otevírá hlavně úplně nové možnosti, jak v budoucnu vyrábět nezbytné léky mnohem levněji, šetrněji k přírodě a s využitím obyčejného odpadu.